《乾隆下江南》是1977年上映的香港古装喜剧电影，由李翰祥执导并编剧，邵逸夫监制，邵氏兄弟公司出品，刘永、汪禹、李昆、井淼、姜南、岳华、王沙、陈萍等出演。影片英文名为《Adventures of Emperor Chien Lung》，以清代乾隆皇帝南巡的传说为创作基础，将宫廷轶事、君臣斗智、民间风俗与惩治贪官等内容串联起来。影片并非严格按照正史展开，而是采用传统说书与民间传奇的叙事方式，以幽默诙谐的笔调呈现皇帝与百姓之间发生的种种趣事。
影片开篇先从乾隆的身世说起。故事借助民间流传的传说，讲述雍正与李佳氏的经历，以及少年弘历如何凭借机敏与胆识赢得康熙的赏识。这段情节为人物身份与后续故事作出铺垫，也体现了影片将历史背景与民间想象相结合的创作方式。导演没有急于进入南巡主线，而是通过旁白介绍宫廷掌故、皇室生活与乾隆的经历，让观众逐步进入影片所构建的清代世界。
随着叙事推进，影片将视角转向朝廷内部的君臣关系。乾隆身边聚集着纪晓岚、刘墉等性格各异的官员，他们既要遵守朝廷规矩，又常常凭借机智应对皇帝的试探。纪晓岚以善于言辞、反应灵活著称，面对乾隆时经常能够巧妙化解尴尬；刘墉则凭借自己的方式与皇帝周旋。君臣之间的对话充满机锋，表面上是言语交锋，实际上也体现了官场礼法、个人聪明才智与皇权之间的微妙关系。
乾隆虽然身居高位，却并不满足于仅仅通过奏章了解天下。他对民间生活抱有好奇，也希望亲自看看地方官员如何治理百姓。于是，南巡成为影片故事的重要转折。离开宫廷之后，皇帝逐渐接触到不同于宫中生活的社会环境，街市上的生意往来、百姓的日常烦恼以及地方上的各种规矩，都成为他观察世情的窗口。影片借此把原本高高在上的帝王形象带入普通人的生活之中。
在江南旅途中，乾隆来到扬州一带，接触到当地的茶楼与市井人物。茶楼小二能言善道，对地方风俗、各地称呼和民间趣闻如数家珍。他的讲述既让乾隆增长见闻，也为影片带来大量喜剧效果。通过这些看似琐碎的谈话，影片展现了不同地域的生活习惯与语言特色，并将江南的繁华、市民的机敏和民间文化融入剧情。小人物的言行不再只是背景，而成为推动故事、揭示社会百态的重要组成部分。
影片中的周日清是连接皇帝与民间社会的重要人物。他熟悉市井生活，处事灵活，既有普通百姓的精明，也带着几分幽默与胆量。当乾隆与他相遇后，两人的互动逐渐成为故事的趣味来源。乾隆可以借助皇帝的身份观察民情，周日清则凭借对民间人情世故的了解，帮助他认识官场之外的真实生活。两人之间的反差制造出不少笑料，也让影片不再只是围绕宫廷人物展开，而是增加了鲜明的市井气息。
随着南巡深入，地方官吏与百姓之间的矛盾逐渐浮现。部分官员仗势行事，利用权力谋取私利，使普通百姓难以伸张自己的权益。乾隆在了解情况后，开始介入相关事件，并与地方势力展开周旋。影片通过误会、冲突和机智应对推动剧情发展，最终将矛盾引向公开对抗。惩治贪官、替百姓出头的情节，符合传统民间故事中清官明察秋毫、为民主持公道的叙事模式，也满足了观众对公平与正义的期待。
李翰祥在本片中没有采用单一而紧凑的主线结构，而是将乾隆身世、宫廷掌故、文臣趣谈、地方风俗和民间冲突组合成一系列相互关联的段落。旁白承担了类似说书人的作用，既补充背景，也连接不同故事。影片有时近似历史逸闻的讲述，有时又转入热闹的喜剧场面，形成独特的叙事节奏。这种处理方式体现了导演对中国传统文化、民间传说和历史掌故的兴趣，也使影片具有浓厚的旧式话本风格。
在表演方面，刘永塑造的乾隆兼具帝王威严与平易近人的一面，能够在朝堂上的君臣较量与民间生活中的轻松场景之间切换。汪禹饰演的周日清机敏活泼，为影片增添了市井喜剧色彩；井淼、李昆、姜南等演员则通过各具特色的人物形象，丰富了官场与民间的群像。影片在服装、场景和美术设计方面也呈现出邵氏古装电影一贯的制作特色，并凭借美术设计获得金马奖肯定。
作为李翰祥乾隆系列电影的开篇作品，《乾隆下江南》将历史人物、民间传说与喜剧叙事结合起来，以轻松的方式讲述帝王南巡期间的奇闻轶事。影片中的不少情节取材于野史与传说，观众不宜将其全部视为真实历史记录；但从电影文化的角度来看，它反映了当时香港古装喜剧对传统文化资源的运用，也呈现出观众熟悉的清官故事、君臣斗智与惩恶扬善主题。影片凭借生动的市井描写和富有趣味的历史想象，成为20世纪70年代香港邵氏古装喜剧中具有代表性的一部作品。
